Sad news: Obituary for a great DJ and eyewitness. Günter Discher is dead

Concentration camp survivor, jazz buff and original “swing kid” Günter Discher of Hamburg dies at age 87.

Germany’s oldest DJ passed away Sunday, September 9th at age 87. Günter was a dedicated swing expert, renowned jazz historian and editor of his own CD edition. He was one  important eyewitness for the events surrounding the so-called “Swing Jugend” (swing kids) during the time of Nazi terror in Germany. Due to his involvement with the swing kids he was arrested by the German secret police and sent to the juvenile concentration camp in Moringen (Lower Saxony) in 1942 where he remained until 1945.
The US movie “Swing Kids” was loosely based on his biography. Until his final days, Günter was a dedicated eyewitness for today’s youth by keeping the horrors and injustices of those years alive in his lectures to make sure those days would never be forgotten. Not only was Günter a superb DJ, he also was a fanatical lover and collector of swing music, establishing a huge collection of more than 10,000 CDs and 25,000 Lps. His own CD edition produced at Hamburg’s record label Ceraton revives the music and the whole zeitgeist of a generation long passed but that now is back in demand again all over the world.

We remember Günter’s words:
“Swing music was freedom – freedom without any limits.”
(Source: www.guenterdischer.de)

I wrote an article about this tragic event in a German newspaper (taz) where it was first printed on September 11, 2012. You can find the online version here.
Ein Leben für den Swing

Der Hamburger DJ Günter Discher überlebte als junger Swing-Fanatic das KZ. Am vergangenen Sonntag ist er 87-jährig gestorben. Von Alexander Ebert

Einer der letzten großen Zeitzeugen, der aufgrund seiner Liebe zur Swingmusik 1942 von den Nazis ins KZ gebracht wurde, der Hamburger Swingexperte und Discjockey Günter Discher, ist tot.
1925 geboren in Hamburg-Eimsbüttel, erlebte er die letzten drei Kriegsjahre im Jugend-KZ Moringen. Seine freiheitliche Einstellung, die Liebe zur amerikanischen Swingmusik, seine Garderobe; mit alldem passten er und seine Freunde der sogenannten „Swing-Jugend“ nicht in das folgsame Einheitsbild, nach dem die Nationalsozialisten die Jugend formen wollten. Mit vielen Gleichgesinnten wurde er bestraft, er überlebte glücklicherweise den Horror des KZs. Auf seinen Erfahrungen beruhte 1993 der US-Spielfilms „Swing Kids“ (1993).
Nach dem Krieg, seine Plattensammlung war zerstört, baute er sich eine Existenz als Leiter eines IBM-Rechenzentrums auf und vervollständigte sein neues Musikarchiv. Das Plattenlabel Ceraton aus Hamburg, spezialisiert auf Swing, wurde das musikalische Zuhause von Discher. Hier brachte er eine CD-Edition mit rund dreißig Titeln Swing- und Tanzmusik heraus, darunter Aufnahmen aus seiner Sammlung mit den Lecuona Cuban Boys, Jack Hylton, Count Basie, aber auch fast vergessenen deutschen Künstlern wie Evelyn Künneke oder Gerhard Winkler. Oft fand man Günter Discher auf Lindy-Hop-Veranstaltungen und bei Tanztees, wo er die schnellen Nummern ankündigte: „Es darf getanzt werden! Ich bitte Sie aber, nicht das Mobiliar zu zerstören!“
Als DJ präsentierte er die Swingmusiker aus seiner großen Sammlung – ca. 25.000 LPs und 10.000 CDs –. über viele Jahre zudem in Radiosendungen des NDR. Dort war er in rund 150 Sendungen des Formats „Das gab’s nur einmal“ der Zeitzeuge für Moderator Gerd Spiekermann. Die 1996 begonnene Reihe wird sich in ihrer 179. Ausstrahlung am 22. September Günter Discher widmen. „Denn ’wer außer uns Alten soll denn den jungen Leuten erzählen, wie es damals war?‘“, erinnert sich Spiekermann an Dischers Motivation. Er übernahm zusätzlich zu diesen Aufgaben unzählige Vorträge und begleitete Ausstellungen zum NS-Terror. Der Hamburger Senat zeichnete ihn dafür im Jahr 2000 mit der Biermann-Ratjen-Medaille aus.
Noch am Abend vor seinem Tod in Ahrensburg bei Hamburg tat er das, wofür er gelebt hatte: Er legte in einem Altersheim Swingmusik auf, war bester Laune und wachte am Morgen darauf nicht mehr auf. Sein Herz, das über Jahrzehnte für die schwarze Musik schlug, versagte. Deutschlands ältester DJ verstarb letzten Sonntag im Alter von 87 Jahren.”